2002年金球奖的归属一直备受争议。那一年，罗纳尔多效力于皇家马德里，在西甲联赛中出场29次，打入17球。然而，这个数据在当赛季的西甲射手榜上只能排到第6位，落后榜首的特里斯坦多达11球。
皇马在该赛季夺得了西甲冠军，但罗纳尔多的表现并不稳定。特别是在关键比赛中，他的发挥显得尤为重要。比如，在对阵巴萨的国家德比中，他未能取得进球；而在客场与曼联的对决中，甚至没能进入首发名单。然而，罗纳尔多在2002年韩日世界杯上的表现却令人瞩目。
他在世界杯7场比赛中打入8球，并助攻1次，最终获得金靴奖。但巴西队的成功并非完全依赖他的个人发挥。在小组赛阶段，里瓦尔多的表现尤为抢眼：对阵土耳其时打入制胜球，对哥斯达黎加时则通过点球打破僵局。而在1/4决赛中，小罗纳尔迪尼奥的长途奔袭进球同样关键。
时任巴西队主教练斯科拉里曾表示："我们是一个团队，每个球员都发挥了作用。罗纳尔多固然出色，但里瓦尔多和小罗的作用同样不可或缺。"然而，这种观点并未得到欧洲媒体的足够重视。法国《队报》作为金球奖主办方，在投票过程中明显倾向于世界杯最佳射手这一单一标准。
从技术统计来看，2002年金球奖得主的评选存在争议。罗纳尔多在当年的欧洲金球奖评选中获得446分，领先里瓦尔多（357分）和小罗纳尔迪尼奥（242分）。但在国际足联世界足球先生评选中，罗纳尔多只得到538分，而里瓦尔多则拿到更高的646分。这种评分差异凸显出不同评选机构对球员表现的江苏体育彩票网认知分歧。
时任AC米兰队长马尔蒂尼在那一年的评选中位列第三。他带领球队夺得意甲冠军，并在意甲和欧冠中表现出色，整个赛季出场43次，拦截成功率高达78%，传球成功率也达到89%。然而，这些硬性指标在金球奖评选中并未得到充分认可。
2002年的金球奖评选标准暴露出一个问题：世界杯表现是否应该成为决定性因素？尽管巴西队展现了强大的整体实力，但罗纳尔多在皇马的表现显然不足以支撑他获得年度最佳球员的称号。皇马在欧冠1/4决赛被曼联淘汰，而罗纳尔多在这两场比赛中都没有取得进球。
时任皇马主教练卡佩罗曾评价："罗纳尔多是一名天才球员，但他需要更加稳定地发挥。这个赛季他错过了太多重要的比赛。"这种评价与金球奖传递的信息形成鲜明对比。从历史角度看，2002年的情况特殊：罗纳尔多在前一年同样获得过金球奖，但在2001/02赛季因伤缺席了皇马近三分之一的比赛。
时任西班牙国家队主教练卡马乔表示："金球奖应该综合考虑球员全年表现，而不仅仅是一个赛事的成绩。"这种观点得到了不少业内人士支持，但也有人认为世界杯四年一次，其重要性理应得到特殊对待。
2002年的评选还反映出地域因素的影响：南美和亚洲评委数量相对较少，而欧洲媒体和评委占据主导地位。时任巴西足协主席特谢拉私下表示："罗纳尔多配得上这个奖项，但里瓦尔多同样值得考虑。"这种内部的不同声音说明即使是巴西足球界也存在分歧。
从后续发展来看，2002年金球奖评选确实产生了一定影响：在此后的几年中，世界杯表现优异但俱乐部成绩一般的球员更容易获得青睐。这种情况直到近几年才有所改变，评选标准重新回归到全年综合表现的轨道上来。